작년 3.1% 늘어 사상최대… 학생수는 24만명
유학·연수 대외지급액이 금융위기 이전 수준으로 점차 회복되면서 지난해 대외지급액 규모가 사상 최대 수준인 5조원을 넘어섰다.
23일 한국은행에 따르면 지난해 유학·연수 대외지급액은 39억9830만달러로 전년도의 44억8450만달러보다 10.8% 감소했다. 그러나 이를 원화 기준으로 환산하면 대외지급액은 전년(4조9480억원)보다 3.1% 증가한 5조132억원인 것으로 나타났다.
유학·연수 대외지급액이 5조원을 넘어선 것은 처음이다. 이는 지난해 원·달러 평균 환율이 달러당 1276원으로 전년(1103원)보다 큰 폭으로 상승했기 때문이다.
유학·연수 대외지급액이 월별로는 지난해 말 이미 금융위기 이전 수준을 넘어선 것으로 나타났다. 지난해 상반기 지급액은 금융위기 이전인 2007년과 비교할 때 감소폭이 1월 40.0%, 2월 42.4%, 3월 31.6%, 4월 23.9%로 상당히 높은 수준이었으나, 하반기로 갈수록 그 폭이 눈에 띄게 줄었다. 지난해 12월 유학·연수 대외지급액은 4억3630만달러로 전년 같은 달(4억1980만달러)보다 3.9% 증가했고, 금융위기 이전인 2007년에 비해서도 0.8% 늘어났다.
유학·연수생 수도 금융위기를 계기로 줄었다가 다시 늘어나는 추세다.
교육과학기술부에 따르면 지난해 4월1일 현재 외국에서 어학 연수 중이거나 대학 또는 대학원에서 유학 중인 사람은 24만3224명으로 전년의 21만6867명보다 늘었다.
<정유진 기자 sogun77@kyunghyang.com>
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